Het aantal mitochondriën per cel hangt af van de hoeveelheid benodigde energie. Er wordt aangenomen dat zenuw- en levercellen tot 5000 mitochondriën bevatten. Een goede mitochondriale functie is de basisvereiste voor de levensvatbaarheid van onze cellen. De meeste mitochondria zitten in je hersenen, hart en spieren. Je hart werkt 24 uur per dag en is afhankelijk van een goede aanvoer van energie.
Bij het gezond worden en houden van deze mitochondriën is er het verschil tussen mensen die op oudere leeftijd nog fit en vitaal zijn en mensen die zich moe en uitgeput door het leven slepen en gebogen door chronische ziekten.
Bij gezonde mensen wordt meer dan 90% van de energie opgewekt door zuurstof te verbranden in de mitochondriën. Bij jou wordt voedselenergie in de vorm van eiwitten, vetten en koolhydraten omgezet in celenergie (ATP). De metabolische cyclus voor het leveren van energie wordt de ademhalingsketen genoemd.
De mitochondriën reageren heel gemakkelijk op externe schadelijke prikkels, zoals zuurstofradicalen, omdat hun genetisch materiaal niet in een kern is beschermd. Dit is hoe verouderingsprocessen zich ontwikkelen en hoe we de levensstijl van de 21ste eeuw leiden: oxidatieve stress zonder regeneratie, verkorte slaaptijd, overstimulatie om de mitochondriën te beschadigen, wat nu te zien is bij elke derde persoon ouder.
Als de functie van de mitochondriën permanent verstoord is, kan de energiebalans voor het goed functioneren van de cellen niet meer gedekt worden. Bij het opwekken van energie in de mitochondriën ontstaan vrije zuurstof- en stikstofradicalen als bijproducten die moeten worden geneutraliseerd. Gebeurt dit niet in voldoende mate, dan treedt oxidatieve en nitrosatieve stress op, wat de storing van de mitochondriën versterkt. Zuurstofradicalen veroorzaken oxidatieve stress, stikstofradicalen en nitrosatieve stress. Omdat mitochondriën in alle lichaamscellen worden aangetroffen, kunnen alle celsystemen worden beïnvloed door mitochondriopathie.
